Mỗi
dịp có bạn ở xa đến hay vào những lúc xuân về vợ chồng tôi hay rủ
bạn đi nếm rượu nho. Khu nếm rượu ở
thành phố Woodinville, khoảng hai
mươi phút lái xe từ Seattle về phía
đông bắc và cách nhà chúng tôi ba
mươi phút.
Trong thành phố này, những ngôi nhà nếm
rượu nằm san sát nhau, mình
phải chọn một nơi nào nổi tiếng đẹp,
lịch sự tiếp đãi nhất, có nhiều rượu khác nhau
nhất, để cho bõ công giới thiệu.Thời
tiết và khung cảnh
của mỗi mùa làm cho rượu có mùi vị khác
nhau dù cũng chỉ là chai rượu
đó. Cuối năm trời se lạnh nếm rượu nho
với gió đông, khăn len quàng cổ
khác với cái thú nếm rượu nho với áo
lụa mỏng và nắng của mùa hè.
Tôi hay tưởng tượng ra, rượu nếm trong
mùa đông như gặp lại một người
bạn cũ (dù chai rượu rất mới) nó cho ta
cái ấm áp thân thiện, nhớ về
một quá khứ xa lắc xa lơ, đẹp mà buồn
buồn. Trong khi mùa hè, với cái
nắng rực rỡ, cái gió chướng nồng, nó
làm mình trẻ lại, mình sôi nổi,
dõi hồn về những cánh đồng nho mình
chưa hề một lần đặt chân đến. Ngụm
rượu trôi xuống cuống họng khó mà đoán
tuổi.
Hai người em họ của chồng tôi từ xa
tới, họ du lịch mùa đông và ghé
thăm chúng tôi. Tôi đề nghị mời họ đi
nếm rượu. Đã lâu lắm chúng tôi
không đi nếm rượu vào mùa đông nên thấy
nhớ.
Nơi chúng tôi tới kỳ này là DeLille
Cellars/Grand Estate Wine Club.
Mặc dù chúng tôi không phải là hội
viên. Nơi đây họ luôn đón khách
mới, thỉnh thoảng có tuần cho nếm rượu
miễn phí để có dịp mời khách
vào hội. Dân Seattle đánh giá nơi nếm
rượu này thuộc có hạng trên
trung bình về cả khung cảnh, cách tiếp
đón và dĩ nhiên là về RƯỢU.
Ngoài ba gian trong nhà chính, tiệm còn
nới thêm ra ngoài những gian
phụ thuộc bằng những bức tường plastic
trắng đục căng lên, có để máy
sưởi để tiếp khách. Cả tiệm không có
ghế cho khách ngồi, chỉ có những
cái bàn đứng làm bằng những phuy rượu
đã cạn, úp ngược lại, trên mỗi
mặt phuy là mặt kính tròn, đặt trên đó
một bình hoa rất nhỏ, một cái
đèn thắp nến, một tờ giấy kê tên những
chai rượu sẽ được nếm trong
ngày, thường là từ bốn đến năm chai.
Người nếm rượu sẽ đứng chung
quanh thùng, nhân viên sẽ ra giới thiệu
và rót từng thứ một cho khách
nếm. Khung cảnh ấm áp và sang trọng
nhưng vẫn thân mật, nên thơ.
Hôm nay chúng tôi sẽ được nếm tới năm
thứ rượu khác nhau.
Uống rượu nho không thể ngửa cổ uống ực
một ngụm như rượu mạnh, hay
uống một hơi hết nửa chai như uống bia.
Rượu nho vào miệng, nó cần ở
lại một chút, để người uống nghe ngóng
cái vị rượu tan trên lưỡi, lan
ra chung quanh miệng trước khi đi xuống
cổ họng. Khi xuống đến cổ
họng, người hiểu biết về rượu có thể
đoán được tuổi của ngụm rượu mình
mới nhấp.
Dòng rượu đầu tiên rót xuống ly là của
DeLille Cellars 2012 Chaleur
Estate Blanc, giá $35 một chai. Đã cho
ra 1400 két. (65% Sauvignon
Blanc, 35% Semillon)
Tuy tuổi rượu mới gần lên hai, nhưng
khi rượu tan trong miệng hương vị
nồng đượm phong phú, rượu được giới
thiệu là có hương vị của khế, dưa
hấu và lá bạc hà. Lúc rượu trôi xuống
cuống họng không thấy khô và
nóng, nó cho một vị hơi ngòn ngọt của
trái cây nhiệt đới. Cả bốn chúng
tôi cùng đồng ý là chai rượu trắng này
trên trung bình.
Chai thứ hai của Doyenne 2011 Signature
Syrah, giá $40 một chai. Đã
cho ra 656 két. (98% Syrah, 2%
Viognier, 100% Red Mountain AVA)
Ngụm rượu này khô và hương rượu không
đượm, nó có mùi dâu dại (black
berries và raspberries) Khi xuống đến
cuống họng thấy vị rượu mạnh hẳn
lên, hơi khô.
Chúng tôi không thích lắm.
Nếm xong ly thứ hai thì nhân viên ra
nói chuyện, mang bánh lạt
crackers và nước lạnh ra. Chúng tôi mỗi
người chiêu một ngụm nhỏ nước
lạnh như tráng miệng và thông cuống
họng cho hết mùi rượu cũ để tiếp
tục nếm rượu mới.
Tôi nghĩ đến những lần vào khu bán mỹ
phẩm bị các cô bán hàng xịt một
chút nước hoa vào cườm tay cho mình
ngửi, ngửi đến mùi thứ ba thì mũi
mình hoàn toàn không phân biệt được mùi
hương nào mình thích nữa.
Choáng váng cả đầu và đôi khi còn bị dị
ứng, hắt hơi.
Nếm rượu đôi khi cũng bị rơi vào hoàn
cảnh tương tự nhất là những
người không sành rượu lắm như tôi.
Nhưng chai rượu thứ ba thì thật tuyệt
vời. Tôi lắc khẽ phần rượu trong
ly, chiếc ly thủy tinh mỏng, trong suốt
và rộng miệng, nhìn mầu đỏ bám
vào thành ly rồi trôi nhè nhẹ xuống đáy
ly, ngẫm nghĩ: những người có
tâm hồn tài tử đã văn chương hóa, gọi
là: “Nước mắt của rượu” (wine
tears) Những giọt nước mắt hồng, thật
là đẹp!
Tôi nhớ một câu thơ trong bài Chào
Nguyên Xuân của Bùi Giáng: “Xin
chào nhau giữa làn môi/Có hồng tàn lệ
khóc đời chửa cam…” mang ra đọc
lúc này là đúng nhất.
Thật ra, người sành rượu chỉ nhìn sự
đậm đặc của những giọt lệ rượu
này có thể đoán được độ cồn của nó.
Nếm khẽ khàng một ngụm nhỏ, để rượu tan
trên lưỡi, mùi thơm của nó
thấy nồng nàn nhưng mềm mại, như một
phụ nữ vừa có sắc vừa có nhân
dáng lại biết yêu thơ. Đó là rượu của
Doyenne 2011 Aix, giá $38 một
chai. Đã cho ra 1220 két. (71% Syrah,
29% Cabernet Sauvignon)
Đến đây thì tôi ngừng lại không nếm nữa
vì cái miệng tôi đã bắt đầu
bối rối với hương vị. Tôi để ba người
còn lại nếm tiếp hai chai nữa.
Tôi nói:
-Rượu giống như phụ nữ, nếu anh yêu
người đó, cô ta là người đẹp trong
mắt anh. Anh thích vị của chai rượu
này, thì đó là một chai rượu ngon
cho anh.Tôi sẽ mua chai rượu thứ ba có
tên “Aix” này. Bây giờ các bạn
tiếp tục nếm, tôi đi lang thang.
Tôi đi ngắm nghía chỗ này chỗ kia trong
tiệm rượu, vừa đi vừa nghĩ đến rượu.
Người Việt Nam mình không quen uống
rượu nho, nhưng thời xa xưa ông
cha mình ai mà không uống rượu gạo
(rượu đế hay nếp than) rồi sau này
lớp trẻ uống bia và rượu mạnh.
Rượu không thể thiếu khi có khách quý
đến, bắt buộc phải có lúc xuân về.
Tiễn nhau nước mắt cũng rơi trong tiệc
rượu, cưới hỏi cũng phải có
rượu. Tạ ơn cũng biếu rượu.
Tôi không phải người giỏi về rượu nho,
cũng không nghiện, chỉ trung
bình một nửa ly nhỏ cho bữa ăn chiều,
hay khi có bạn đến nhà thì rót
đầy hơn một chút (để lấy cớ cho rượu
vào lời ra).
Nhưng tôi thích hương thơm và màu sắc
của rượu nho. Màu đỏ của rượu
nho đẹp và thơ mộng. Rượu nho gây cảm
hứng cho thơ hay nói một cách
khác: thơ ở trong rượu nho.
Tôi nhớ một thi sĩ Nhật nào đó đã nói:
“Thơ là rượu bốc hơi”. Và thi
sĩ người Tô Cách Lan, Robert Louis
Stevenson cũng cùng một ý tương tự:
“Rượu là thơ đóng chai (Wine is bottled
poetry.)
Thấy chưa! Hai thứ đó phải đi với nhau.
Tôi không muốn giới thiệu cho bạn sự
hiểu biết của mình về rượu; như
xuất xứ của từng loại rượu, hoặc ăn món
này thì phải uống rượu kia,
hay nói tên về những cánh đồng nho tận
chốn xa xăm nào đó, hoặc dẫn
chứng một vài tên tuổi của văn nhân hay
các đại lưu linh nói về rượu.
Vì tôi biết sau khi đọc, người không
thường uống rượu nhiều sẽ quên
ngay.
Đối với tôi, hai cái quý nhất của rượu
nho là hương thơm và mầu sắc,
nó đẹp như những vần thơ. Một câu thơ
hay khi đọc lên ta có cảm tưởng
ngửi được hương thơm của thơ và nhìn
thấy mầu của câu thơ ửng hiện.
Rượu nho không phải toàn một màu đỏ đậm
mà người Việt mình hay gọi là
“Màu đỏ Bordeaux” chỉ nơi xuất xứ rượu
nho của Pháp. Rượu nho đỏ có
nhiều gam màu khác nhau: đỏ nhạt, đỏ
đậm, cam nhạt, cam đậm, nâu nhạt,
nâu đậm hay ngả màu tím tro, v. v.
Khi cất rượu, người ta cất riêng từng
loại nho, khi đóng chai mới là
lúc người ta pha vào nhau, nên khi
uống, người sành rượu tìm thấy ở
trong ngụm rượu có những vị khác nhau
như: mùi vị của các loại dâu
chín, các loại bạc hà, mùi trái cây
nhiệt đới hay vị ngọt của mocha,
của vanilla, v.v.
Thỉnh thoảng uống được ngụm rượu có
được cái mùi gỗ của thùng phuy,
tôi cũng thích lắm.
Tôi không sành rượu và cầu kỳ như nhiều
người. Không đòi hỏi phải chia
rượu ra nhiều loại khác nhau để ăn với
những thức ăn khác nhau. Tôi để
những người khác làm việc đó, và khi ly
rượu được đưa đến tay, tôi
thong thả nhấp ngụm rượu (đã được nghe
tiểu sử) như thong thả đọc một
câu thơ. Cái lâng lâng mềm mại của rượu
nho, chỉ cạn một ly cũng đủ
làm tôi say lắm rồi. Thấy cả mặt trời,
mặt trăng và những ngôi sao vây
quanh mình.
Em vừa uống xong ly rượu
mặt em đỏ như mặt trời
tim em mặt trăng òa vỡ
bàn tay em như cành hoa
nở nhưng bông hoa sao nhỏ (1)
Thi sĩ, văn sĩ Việt cũng mang rượu vào
văn chương nhiều lắm. Và họ đã
cho ta thấy từ ngày trước thi sĩ đã đặt
phụ nữ ngang hàng với rượu hay
cũng vì phụ nữ mà rượu thêm say. Nhờ đó
ta thấy đúng là: Rượu, thơ,
tình yêu và phụ nữ đã đi chung với nhau
trong nhiều chặng đường của
đời sống. Hay nói một cách khác những
thứ này cùng có một sức quyến rũ
như nhau và làm cho đàn ông hệ lụy.
Những câu thơ được nhắc đi nhắc lại một
thời:
Một trà một rượu một đàn bà
Ba cái lăng nhăng nó quấy ta. (Tú
Xương)
Em thà coi như hơi rượu cay (Thâm Tâm)
Em ơi lửa tắt bình khô rượuĐời vắng em
rồi vui với ai. (Vũ Hoàng Chương)
Bốn câu thơ bất hủ để đời của thi sĩ
Trung Hoa Vương Hàn, còn cho thấy
rượu đi vào trận mạc cùng vó ngựa.
Bồ Đào mỹ tửu dạ quang bôi
Giục ẩm tì bà mã thượng thôi
Túy ngọa sa trường quân mạc tiếu
Cổ lai chinh chiến kỷ nhân hồi.
Bồ đào rót chén dạ quang
Muốn say trên ngựa tiếng đàn giục đi
Xưa nay chinh chiến ai về
Nằm say bãi cát ai chê mặc người
(tmt-dịch)
Rồi từ trận mạc trở về, rượu cũng được
mang ra đón người xuống ngựa.
Xin vì chàng cất bào cởi giáp
Xin vì chàng giũ lớp phong sương
Vì chàng tay chuốc chén vàng (Chinh Phụ
Ngâm)
Nói về thơ và rượu thì vô cùng tận. Có
thể viết đến cả trăm trang giấy
cũng không đủ, tôi nhớ câu nói chơi chữ
của ông Thi sĩ lừng lẫy người
Pháp, Charles Baudelaire: “Người yêu là
một chai rượu, vợ là một cái
chai đựng rượu” (Sweetheart is a bottle
of wine, a wife is a wine
bottle) Nó khác nhau ở chỗ chai rượu
chắc chắn là có rượu trong đó,
uống nó cho ta ngây ngất. Còn chai đựng
rượu chưa chắc đã đựng rượu,
nó có thể dùng để đựng một thứ khác như
nước lạnh, dấm… hoặc chai
không.
Mặc dù câu ví von này nghe hay nhưng
hơi bất công, bạc bẽo với vợ. Cái
chai rượu thành chai không cũng do
chàng uống hết chứ ai.
Đẹp nhất vẫn là hình ảnh của “Những
giọt nước mắt hồng” ai đó đã hình
dung ra khi nhìn những giọt rượu lăn
nhè nhẹ từ thành ly xuống đáy.
Như cả một câu thơ đang từ từ trôi
xuống, như những giọt lệ của một mối tình.
Nhớ không em những giọt rượu trên môi
đã để lại trong anh những giọt nước mắt
hồng
em có về xin cúi nhặt những mảnh thủy
tinh
trái tim anh, chiếc ly đã vỡ.
Thư bạn từ Yahoo